Sediul durerii este lânga portiunea vertebrala afectata. Durerea locala care nu variaza cu schimbarea de pozitie sugereaza o tumora sau o infectie la nivelul coloanei vertebrale. Durerea iradiata la coloana poate lua nastere din viscerele abdominale sau pelviene. Este descrisa de obicei ca durere abdominala sau pelvina, precum si ca durere vertebrala si deseori nu este influenAata de pozitia coloanei. Acest tip de durere poate fi descris uneori doar ca durere lombara.
Durerea de origine vertebrala poate iradia în fese sau coapse. Afectiunile coloanei lombare superioare pot declansa durerea ce iradiaza în regiunea lombara, în regiunea inghinala sau în partea anterioara a coapselor. Bolile ce afecteaza coloana lombara inferioara pot declansa durerea ce iradiaza în fese, în coapse posterior sau, rareori, în gambe sau în picioare. Injectiile cu substante de contrast în structurile sensibile la durere ale coloanei (discografia) pot produce dureri în membrele inferioare, ce nu au distributie metamerica. Patogia exacta a acestor dureri „sclerotomale“ e neclara.
Durerea lombara radiculara clasica e de obicei ascutita si iradiaza de la coloana în membrul inferior, pe teritoriul unei radacini nervoase. Tusea, stranutul sau contractia voluntara a musculaturii abdominale (ridicatul greutatilor sau efortul de defecatie) produc frecvent durere iradiata. Pacientul observa accentuarea durerii în pozitii care întind nervii si radacinile nervoase. Pozitia sezânda întinde nervul sciatic (radacinile L5 si S1), deoarece nervul trece posterior de sold. Nervul femural (radacinile L2, L3 si L4) trece anterior de sold si nu este întins în poziAia sezând. Numai descrierea izolata a durerii nu poate diferenAia clar o durere de origine vertebrala de o radiculopatie. Durerea asociata cu spasm muscular, desi de origine neclara, este frecvent asociata cu multe afectiuni ale coloanei. Spasmele sunt însotite de posturi anormale, contractura muschilor paravertebrali si durere surda.
Durerea lombara de repaus sau nelegata de postura poate ridica suspiciunea de tumora vertebrala subiacenta, fractura, infectie sau durere iradiata din structuri viscerale. Durerea în membrul inferior provocata de mers sau ortostatism si ameliorata în pozitia sezânda sau clinostatism este sugestiva pentru stenoza vertebrala.