O atentie deosebita trebuie acordata prevenirii progresiei si chiar aparitiei afectiunilor la varstnici. La varstnici trebuie corectata dieta. Ingestia zilnica de calciu trebuie sa fie de aproximativ 1500 mg, iar cele mai multe persoane în varsta ar trebui sa aiba un aport zilnic de 400-800 UI de vitamina D (continuta în una sau doua tablete de multivitamine). Trebuie redus fumatul si consumul de alcool, deoarece beneficiul întreruperii creste chiar si la indivizii de peste 65 ani. Este foarte importanta revederea întregii medicatii a pacientului si întreruperea ei atunci cand este posibil.
Beneficiile tratarii atat a hipertensiunii arteriale sistolice izolate, cat si a celei sistolo-diastolice la varstnicii în ambulator a fost bine documentata. Tratamentul reduce riscul de accidente vasculare cerebrale si riscul deceselor determinate de afectiuni cardiovasculare la acest grup de varsta. S-a ajuns la rezultate concludente prin utilizarea dozelor mici de diuretice tiazidice (de exemplu, clortalidona 12,5-25 mg/zi) ca prim pas (eficient singur la aproape jumatate dintre pacienti) si adaugarea de doze mici de rezerpina (0,05-0,1 mg/zi) sau atenolol (25-50 mg/zi), doar la nevoie. Beneficiile au fost extrem de importante, efectele adverse au fost minime, costul neînsemnat, iar îngrijorarile în legatura cu potentiala toxicitate nu au fost confirmate.
Din cauza prevalentei, impactului functional si tratarii cu usurinta trebuie efectuat un screening pentru glaucom si trebuie corectate tulburarile vizuale si auditive. Trebuie apreciata potrivirea protezelor dentare si trebuie detectata existenta leziunilor cavitatii bucale.
Din cauza ca disfunctia tiroidei este mult mai frecventa la persoanele în varsta, datorita dificultatii detectarii clinice si a tratamentului, nivelurile serice ale TSH-ului ar trebui masurate cel putin o data la persoanele în varsta asimptomatice. Colesterolul seric este bine sa fie masurat la persoanele cu boala coronariana stabilita, dar, la cei fara boala aparenta, screeningul pentru hipercolesterolemie este controversat. Pare rezonabil sa se evalueze persoanele care sunt dispuse la o terapie hipocolesterolemianta, a caror calitate a vietii este buna (din punctul de vedere al pacientului), a caror speranta de viata depaseste cativa ani (suficient de mult pentru a beneficia de efectul terapiei) si ai caror alti factori de risc – pentru care a fost bine stabilit tratamentul – sunt deja sub tratament. Testul Papanicolau trebuie efectuat la toate femeile la care nu a fost înca realizat, deoarece incidenta carcinoamelor de col uterin, care pot fi prevenite si care determina decesul, creste cu varsta, în special la acest grup; testul trebuie repetat o data la 3 ani la toate femeile mai în varsta, numai daca doua teste anterioare au fost normale. Imunizarile pentru gripa, pneumonie pneumococica, tetanos trebuie sa fie frecvente.
La pacientii aflati în unitati de îngrijire si la cei cu risc crescut de tuberculoza trebuie efectuat testul la PPD; cei cu o conversie recenta trebuie, probabil, tratati. Deoarece raspunsul scade cu varsta, daca testul este negativ, se va repeta dupa o saptamana pentru a creste sansa depistarii tuturor pacientilor expusi. Deaorece femeile mai în varsta cu cancer de san au o probabilitate mai mare de a muri din cauza lui decat cu el, mamografia screening este indicata cel putin la fiecare 1-2 ani pana la varsta de 75 ani si peste, daca dupa descoperirea unor semne pozitive s-a intervenit terapeutic. Riscul relativ si beneficiile dozelor mici de aspirina si substitutiei cu estrogen (la femei) nu au fost înca stabilite pentru a recomanda utilizarea de rutina, însa acestea trebuie avute în vedere pentru fiecare caz în parte. Exercitiile fizice trebuie încurajate nu doar pentru efectul pozitiv asupra tensiunii arteriale, starii aparatului cardiovascular, homeostaziei glucozei, densitatii osoase si starii functionale, dar si datorita faptului ca pot îmbunatati dispozitia si relatiile sociale, pot reduce insomnia si constipatia si pot preveni caderile. Exercitiile de flexie a coloanei vertebrale trebuie evitate la pacientii cu osteopenie; poate fi de ajutor sfatul unui fizioterapeut.
Sfatul în privinta conducerii auto este important, în special la pacientii cu tulburari cognitive. Probabil cea mai valoroasa tehnica de prevenire a afectiunilor la varstnici este efectuarea unei anamneze atente, focalizarea nu numai asupra „plangerilor principale“, dar si a unor tulburari frecvente si deseori ascunse, precum caderile, confuzia, depresia, disfunctiile sexuale si incontinenta. În plus, trebuie întotdeauna identificat riscul pacientilor pentru diferite complicatii si luarea de masuri pentru preîntampinarea lor. De exemplu, la un pacient cu tulburari cognitive, care fumeaza, exista riscul nu doar al cancerului pulmonar, dar si al izbucnirii unui incendiu, iar la pacientul care necesita administrare de narcotice exista risc de formare de fecaloame, delir, retentie de urina si confuzie. Pacientii care locuiesc în comunitati, cu un risc crescut de deteriorare rapida si institutionalizare si care trebuie monitorizati mai atent sunt cei de peste 80 ani, cei care traiesc singuri, cei care sunt îndoliati sau au depresii si cei cu tulburari ale intelectului.