Stranutul, respiratia suieratoare, lacrimarea si mancarimile sunt toate simptomele unei reactii alergice. Hipersensibilitatea rezutla din conflictul dintre antigene si anticorpi si afecteaza circa 15% din populatie.
Alergia este o afectiune in care are loc o reactie a organismului la anumiti corpi straini (cunoscuti ca alergeni), cum ar fi polenul sau praful. In locul producerii anticorpilor de protectie obisnuiti, sistemul imun declanseaa sinteza unui tip special de anticorpi numiti imunoglobuline E(lg E). Odata formati, anticorpii de tip lgE circula prin sange pana cand se leaga in mod specific de proteinele de la suprafata anumitor celule de la nivelul pieluii, ochilor, nasului si plamanilor. Aceste celule – cunoscute sub denumirea de mastocite – contin un numar mare de granule bogate in substante chimice. La urmatoarea expunere la acelasi alergen, de exemplu inhalarea unui nor de praf sau polen, proteina alergienica se conecteaza cu receptorii de la suprafata mastocitelor si determina „degranularea” acestora – adica eliberarea substantelor chimice continute in interiorul granulelor.